Os antioxidantes são substâncias capazes de atrasar ou inibir a oxidação. Seu papel no organismo humano é proteger as células sadias contra a ação oxidante dos radicais livres. A ação dos antioxidantes auxilia na prevenção da disfunção celular e do aparecimento de problemas como doenças cardíacas, diabetes e câncer.
Os radicais livres são moléculas produzidas como
parte de nosso metabolismo natural, como também são introduzidos no organismo
através de fontes externas como exposição ao sol ou a poluição. Outros meios
incluem stress, ingestão de bebidas alcoólicas, alimentos insalubres e cigarro.
Os antioxidantes atuam combatendo estes radicais livres e são essenciais
para o funcionamento adequado do sistema imunológico.
Os Antioxidantes podem ser produzidos no próprio organismo
ou obtidos a partir da dieta. Os que são produzidos dentro do corpo
são o superóxido dismutase, a catalase e a glutationa. Outros agentes
antioxidantes são encontrados nos alimentos, como vegetais folhosos, frutas,
legumes, verduras e cereais integrais.
Uma
dieta rica em frutas, vegetais e grãos integrais fornecem uma grande quantidade
e variedade de antioxidantes, contribuindo para aumentar a defesa imunológica e
diminuir o risco de desenvolver doenças e infecções. Consumir frutas e vegetais
crus, em vez de cozidos, fornece maior concentração e melhor absorção dos
antioxidantes. Os suplementos dietéticos também estão disponíveis para aqueles
que não consomem bastante os alimentos que contenham antioxidantes.
Os
benefícios de consumir alimentos ricos em antioxidantes como o betacaroteno, licopeno, selênio, vitamina A, vitamina C e vitamina E entre outros, são enormes. Além de diminuir o risco de desenvolver certas
enfermidades, estudos relatam que os antioxidantes também possuem efeito
antienvelhecimento.
